1876年，法國人拉瓦錫提出氣割的基本原理。1887年，美國人費萊徹試驗成功用氧乙炔火焰切割鋼材。1901年，比利時人若爾蘭設(shè)計制造了手工氣割割炬，使氣割得到實用。40年代，由于出現(xiàn)了半自動和自動氣割設(shè)備，氣割的勞動條件得到改善。50年代出現(xiàn)電弧和等離子弧切割，后又研制出自動化程度更高的仿型、光電跟蹤、數(shù)控等精密熱切割設(shè)備。60年代，激光切割技術(shù)獲得發(fā)展。

熱切機所使用的各種熱源設(shè)備基本上與熔化焊接所用熱源設(shè)備相同，而且熱切機常用于焊接前的焊件下料和接頭坡口加工,與焊接有密切的關(guān)系,所以熱切割常被歸并在焊接技術(shù)領(lǐng)域之內(nèi)。

利用集中熱能使材料熔化并分離的機械設(shè)備。按所用熱能種類熱切割可分為氣割機、電弧切機、等離子弧切機和激光切機等。熱切機是工業(yè)部門金屬材料下料、部件加工、廢品廢料解體、安裝和拆除工作中不可缺少的。

特點與機械切機（鋸、銑、車、刨）相比，熱切機具有以下特點：

操作靈活方便

可按預(yù)定軌跡切出直線、曲線或空間曲面形狀，是成形下料 經(jīng)濟的工藝手段之一。

不受工件尺寸和重量的限制

也不受場地的限制。特別適合于施工現(xiàn)場的工件切割和廢品廢料的解體。氣割、電弧和等離子弧切割還可實現(xiàn)水下切割，成為海難救撈、海洋工程和核污染物水下處理的重要手段。

可切割材料的種類廣泛

許多不能機械切割的硬質(zhì)材料，如硬質(zhì)合金和陶瓷材料，均可熱切割。

精密氣割和等離子弧切割

特別是激光切割的切口質(zhì)量可近似于機械切割，無需再機械加工。